피츠버그 대학교, 펜실베니아 서부 태양광 발전소에서 리본 커팅

펜실베이니아주 클린턴 — Don과 Barb Craig는 태양 에너지를 위해 농지를 임대하는 데 관심이 없었습니다. 부부는 우편으로 온 편지와 다음에 걸려온 전화를 무시했습니다.

이웃이 들러서야 비로소 그들은 땅을 임대하겠다는 제안으로 그들을 괴롭혔던 토지 중개업자에 대해 다시 한 번 생각하게 되었습니다.

Duane Miller는 토지 중개인의 태양광 임대 제안을 신중하게 고려하고 있었습니다. 그는 이미 자신의 농장에 태양광 패널을 공급하고 있었기 때문에 대규모 태양광 개발을 위해 자신의 토지를 임대하는 데 깊은 관심을 갖고 있었습니다. Miller는 프로젝트를 진행하기 위해 Craigs가 인접 토지에 등록해야 했습니다.

“저는 '그들이 그렇게 관심이 있으면 문앞에 나타날 것입니다'라고 말했습니다." Don은 Miller에게 말한 것을 회상했습니다. 며칠 후, 요원이 현관문을 두드렸다고 돈 크레이그가 말했습니다.

그것은 5년도 더 전의 일이었습니다. 이제 Craigs와 Millers의 땅은 유리 태양광 패널의 바다가 되어 매년 피츠버그 대학의 지속 가능성 목표 달성을 돕기 위해 시간당 약 35,700메가와트의 전력을 생산하고 있습니다. 태양광 발전소는 Beaver 카운티와 Allegheny 카운티 사이의 68에이커에 걸쳐 펼쳐진 55,000개의 패널로 구성되어 있습니다.

이 프로젝트를 개발하고 운영하는 회사인 Vesper Energy와 피츠버그 대학의 대표자들이 8월 16일 프로젝트 완료를 축하하는 행사에서 리본을 커팅했습니다.

Pitt의 지속 가능성 담당 전무이사인 Aurora Sharrard는 "Gaucho 태양 전지 어레이에 대한 Vesper와의 파트너십은 Pitt가 재생 가능한 전기를 구매하는 것뿐만 아니라 지역적, 경제적, 환경적 이점을 가져오는 지역 재생 가능한 전기를 구매하겠다는 약속을 보여줍니다."라고 말했습니다.

이 프로젝트는 펜실베이니아 서부에서 완료된 최초의 Vesper 프로젝트입니다. 달라스에 본사를 둔 이 에너지 회사는 펜실베이니아주 로렌스 카운티에서 또 다른 태양광 프로젝트를 개발하고 있습니다.

피츠버그 대학은 전력 구매 계약을 통해 향후 20년 동안 어레이에서 생산되는 모든 전력을 구매하게 됩니다. 이 시설은 대학의 전기 수요의 약 18%를 제공하고 온실가스 배출을 매년 15,000미터톤의 이산화탄소로 줄일 것이라고 Pitt의 시설 관리 부총장인 Scott Bernotas가 말했습니다.

이 프로젝트는 2037년까지 탄소 중립을 달성하려는 피트의 열망 그 이상을 나타냅니다. 크레이그 가족에게 이는 요즘 소수의 농부들이 할 수 있는 편안한 은퇴 방법을 나타냅니다.

Don Craig의 아버지인 Harry는 1954년에 농장을 구입했습니다. 그는 석탄 광부로 일하면서 부업으로 농장을 운영했습니다. Don Craig는 1974년에 이곳을 인수하여 낙농장으로 만들었습니다. 농장은 수년에 걸쳐 성장했습니다. 그들은 무료 마구간과 착유실을 추가했습니다. 한때 그들은 최대 110마리의 젖소를 착유하고 있었다고 Barb Craig는 말했습니다.

부부는 농장에서 세 자녀를 키웠습니다. 그들의 아들 중 한 명인 Don Jr.는 부모님으로부터 농장을 물려받을 예정이었으나 2007년 오토바이 사고로 사망했습니다.

그들은 젖 짜는 무리를 팔 당시 약 75마리의 젖소를 짜고 있었습니다. 2021년 12월 전체 무리가 펜실베이니아 주 서머셋 근처 농장으로 이동했습니다.

“저는 소들이 그리워요.” 돈 크레이그가 말했습니다. “저는 착유 일정을 놓치지 않아요.”

낙농업을 그만두겠다는 결정은 쉽지도, 간단하지도 않았습니다. Don과 Barb는 소를 사랑하고 일도 좋아했지만 둘 다 나이가 들었습니다. 다른 아이들은 농장을 물려받는 데 전혀 관심이 없었습니다. 태양광 임대가 그들이 무리를 파는 유일한 이유는 아니었지만 한 몫했습니다.

30년에 걸쳐 지속되는 태양광 임대로 인한 꾸준한 수입은 비록 속도는 느리더라도 은퇴하고 농업을 계속할 수 있는 안정성을 제공할 것입니다. 그들은 또한 Range Resources가 시추한 인근 가스정으로부터 로열티를 받기 시작했습니다.

Don Craig는 여전히 약 500에이커의 농장을 운영하고 있습니다. 그는 육우도 몇 마리 가지고 있습니다. 그는 태양광 임대를 고려하고 있는 다른 농부나 토지 소유자에게 몇 가지 조언을 했습니다.

“상황을 잘 아는 사람을 대신해 협상해 줄 사람을 구하세요.”라고 그는 말했습니다. 그는 자신의 땅에서 계속 농사를 지을 수 있도록 계약서에 몇 가지 조건을 추가했지만, 돌이켜보면 그는 계약서를 살펴보고 자신을 대신해 옹호할 수 있는 또 다른 지식 있는 눈을 갖고 싶었을 것입니다.