#Lookback: 톰 나이트, "The Mid"

시장, 비행가, 자선가, 쇼맨 – Tom Knight는 이 모든 것 그 이상이었습니다. 그의 이야기는 부자에 대한 진정한 누더기 이야기이며 Knight는 돈이 그를 비참하게 만들지 않기 때문에 더욱 마음이 따뜻해집니다. 그의 생애가 끝날 때까지 그는 극장에서 영화 표가 부족한 아이들에게 몇 센트를 지불하는 것을 꺼리지 않는 사람, 정장 재킷보다 작업복을 선호하는 사람, 그리고 자신의 의견이 다음과 같은 존경받는 마음으로 남아있었습니다. 중요한 아이디어를 갖고 있는 리버턴의 누구라도 찾고 있는 곳입니다.

Knight가 Riverton에서 경력을 시작한 곳은 Acme Theatre였습니다. 전기 기술자인 Kansan은 1924년 6월 19세의 나이로 와이오밍에 도착했습니다. 덴버에서 온 그는 Acme의 첫 번째 소유자인 Belle Mote에 고용되었습니다. 극장 운영을 돕고 영사기사로서 Mote는 곧 Knight의 잠재력을 이해하고 그를 매니저로 빠르게 승진시켰습니다.

약 20년 후인 1945년에 Mote는 자신이 사랑했던 극장 운영에서 은퇴할 준비가 되었고 매각을 원했습니다. 그 무렵 Knight는 시설을 구입할 만큼 충분한 돈을 벌었습니다. 그는 그렇게 했고 1946년 1월 1일에 모든 운영을 맡았습니다. 분명히 그는 Mote 밑에서 일한 20년 동안 영화 사업에 대한 사랑을 얻었고 자신이 지휘권을 잡기를 원했습니다.

Acme Theatre를 개선하고 대도시 극장의 표준에 부응하기 위해 끊임없이 노력한 Mote처럼 Knight도 계속해서 그 이상을 추구했습니다. 그는 가능한 한 자주 그리고 사치스럽게 극장을 홍보하기 위해 노력했습니다. 예를 들어, 알 카포네 영화가 시내에 있을 때 나이트는 군중을 끌어들이기 위해 “방탄 유리가 장착된 장갑차”를 빌려 극장 밖에 주차했습니다.

그러나 나이트는 쇼맨 그 이상이었습니다. 극장을 구입한 같은 해에 그는 처음으로 자비 비행을 하여 1944년에 면허를 취득한 조종사가 되었습니다. 그는 필요한 경우 더 많은 비행을 수행할 목적으로 첫 번째 비상 수송 직후 Stinson Flying Station Wagon을 구입했습니다. Riverton의 의료 시설이 만족스럽지 않다는 것을 인식한 그는(1953년 Riverton Memorial 병원이 건립되기 전이었습니다) 그는 새 비행기에 의료 장비를 장착하고 도움이 필요한 사람들을 대도시 병원으로 데려가는 데 자원했습니다.

이런 방법으로 나이트는 1940년대 후반 소아마비 전염병이 미국 전역을 휩쓸었을 때 많은 어린이를 포함해 수많은 사람들의 생명을 구했습니다. 이러한 이유로 그의 Acme Mercy Ship에는 이름대로 철제 폐가 장착되었습니다. Knight의 자비 비행은 병원이 지어진 후에도 1960년까지 계속되었습니다. Knight는 이러한 공수에 대해 단 한 사람도 비용을 청구하지 않았습니다. 그는 결국 주지사에 의해 민간항공위원회에 임명되어 15년 넘게 봉사했습니다. 그는 민주당과 공화당 행정부를 거쳐 위원회에 계속 참여했으며 계속해서 위원장이 되었습니다.

Knight가 맡은 유일한 공식 직책은 이것이 아닙니다. 쇼맨이자 비행가인 그는 1948년 리버턴 시장으로 선출되어 1950년까지 재직했습니다.

1950년은 Knight의 인생에서 또 다른 중요한 해였습니다. 그해 그는 극장 보유를 1개에서 3개로 확장했습니다. 전국을 휩쓴 드라이브인 붐을 틈타 시장은 나이트 드라이브인을 오픈했다. 불과 몇 달 후 그는 Riverton에 Gem Theatre라는 또 다른 실내 극장을 설립했습니다.

그가 극장을 운영하고 업그레이드하기 위해 쏟은 ​​노력을 보면 이것이 Knight의 진정한 열정이었음이 분명합니다. Knight는 1958년에 Acme에 페이스리프트가 필요하다고 생각했습니다. Knight는 비용을 아끼지 않고 Acme를 리모델링하여 오늘날에도 여전히 입구 위에 걸려 있는 밝고 수직적인 간판을 부착했으며 영화 관람객들이 공연 중에 아이스크림을 즐길 수 있도록 극장 옆에 Dairy Queen을 가져왔습니다.

이 외에도 그는 Drive In을 여러 가지로 업그레이드했습니다. Knight가 더 새롭고 더 큰 스크린을 설치해야 한다고 결정한 것은 이 극장이 개장한 지 약 5년이 되었을 때였습니다. 늘 아이들을 생각하는 마음을 잊지 않고 영화를 기다리는 동안 아이들이 놀 수 있도록 놀이터와 회전목마, 미니트레인도 설치했다.